Pesquisa Inédita Mostra que Mudanças Climáticas Já Reduzem os Níveis de Oxigênio em Rios de Diferentes Continentes, Ameaçando Ecossistemas Aquáticos e Ampliando o Risco de “Zonas Mortas”

Os rios do planeta estão enfrentando uma ameaça silenciosa, mas cada vez mais preocupante: a perda gradual de oxigênio dissolvido na água. Um novo estudo publicado na revista científica Science Advances aponta que o aquecimento global está reduzindo significativamente a capacidade dos rios de sustentar a vida aquática.

Utilizando dados de satélites e inteligência artificial, pesquisadores analisaram mais de 21 mil trechos de rios ao longo de quase 40 anos e descobriram que os níveis de oxigênio diminuíram, em média, 2,1% desde 1985.

Aquecimento das Águas está “Sufocando” os Rios

Segundo os cientistas, cerca de 63% da queda no oxigênio dissolvido está diretamente relacionada ao aumento da temperatura das águas provocado pelas mudanças climáticas.

Águas mais quentes conseguem reter menos oxigênio, criando um ambiente hostil para peixes, plantas aquáticas e outros organismos essenciais aos ecossistemas fluviais.

Principais números do estudo:

• Mais de 21 mil trechos de rios analisados
• Período estudado: 1985 a 2023
• Quase 79% dos rios apresentaram queda no oxigênio
• Redução média: -0,045 mg/L por década
• Ondas de calor contribuíram com 22,7% da desoxigenação global

Rios Tropicais São os mais Atingidos

Ao contrário do que pesquisadores imaginavam anteriormente, os rios localizados em regiões tropicais estão sofrendo os impactos mais severos.

Os rios situados entre 20° de latitude norte e 20° de latitude sul apresentaram as maiores perdas de oxigênio, especialmente no subcontinente indiano.

Ganges é um dos Casos mais Críticos

O estudo destaca que o rio Ganges, um dos mais importantes e poluídos do mundo, perdeu oxigênio em ritmo mais de 20 vezes superior à média global no início deste século.

Os pesquisadores afirmam que fatores como:

• poluição por fertilizantes;
• esgoto urbano;
• barragens;
• alterações no fluxo natural da água;

também agravam o problema, embora o aquecimento global siga sendo o principal fator.

Ondas de Calor Intensificam a Crise Climática nos Rios

Eventos extremos de temperatura estão acelerando ainda mais a perda de oxigênio nos rios.

As chamadas ondas de calor aquáticas adicionaram cerca de 0,01 mg/L por década à redução global dos níveis de oxigênio, segundo a pesquisa.

Especialistas alertam que períodos prolongados de calor extremo podem causar danos permanentes aos ecossistemas fluviais.

“A desoxigenação é um processo muito lento. Se tivermos um longo período assim, o impacto negativo vai devastar os ecossistemas fluviais”, afirmou o pesquisador Qi Guan à Associated Press.

Risco de “Zonas Mortas” Aumenta

Os cientistas projetam que, mantido o ritmo atual das emissões de carbono, os rios podem perder mais 4% de oxigênio até o final do século.

Em alguns cenários climáticos, regiões como:

• leste dos Estados Unidos;
• áreas do Ártico;
• partes da América do Sul;

podem registrar perdas próximas de 10%.

O Que são Zonas Mortas?

As chamadas “zonas mortas” são áreas aquáticas onde há tão pouco oxigênio que a vida marinha praticamente desaparece.

Fenômenos semelhantes já foram registrados em locais como:

• Golfo do México;
• Baía de Chesapeake;
• Lago Erie.

Agora, pesquisadores temem que esse cenário possa atingir rios em diferentes partes do mundo.

Impactos Ambientais e Econômicos

A redução de oxigênio nos rios pode provocar consequências graves:

Impactos ambientais:

• morte de peixes e organismos aquáticos;
• desequilíbrio dos ecossistemas;
• proliferação de algas tóxicas;
• perda de biodiversidade.

Impactos econômicos:

• prejuízos à pesca;
• redução da qualidade da água;
• aumento dos custos de tratamento;
• impactos no abastecimento humano.

O novo estudo reforça que os efeitos das mudanças climáticas já estão transformando profundamente os ecossistemas aquáticos do planeta. A perda de oxigênio nos rios surge como mais um alerta sobre a urgência de reduzir emissões de gases do efeito estufa e combater a poluição hídrica.

Com o avanço do aquecimento global, cientistas temem que rios essenciais para milhões de pessoas entrem em colapso ambiental nas próximas décadas.

Você acredita que os governos estão preparados para enfrentar os impactos das mudanças climáticas nos rios e recursos hídricos? Compartilhe sua opinião nos comentários.